Voor de eerste zaadjes van het ‘Boelare’-project is het terugfietsen tot midden
de herfst van 2022. Dan legt KVVV-er Jan Martens - altijd wel zwanger van ideeën - op de bestuursvergadering een nota ter tafel waarin de contouren zijn uitgetekend voor een initiatief rond één van de belangrijkste centrumstraten.
Hoewel het voorstel toch nog met enige ‘flou artistique’ is gedrapeerd, ziet het bestuur van de Koninklijke VVV-Eeklo een aantal opportuniteiten om met de aangereikte handvaten een voldragen gemeenschapsvormend project uit te werken. Onmiddellijk wordt een werkgroep ad hoc geïnstalleerd waarbij Lin
Baeyens, Jan Martens, Carlo Roegies, Marleen Van De Gehuchte, Paul Van De Woestyne, Johan Van Hyfte en Lut Willems zich met overgave engageren om het ideeënpakket te vertalen naar een voor de vereniging behapbare en haalbare realisatie.
Initieel wordt vertrokken van een concept waarbij het bouwen van een tentoonstelling met het verhaal van de Boelare centraal wordt gesteld. Maanden lang verdiepen de teamleden zich op het stadsarchief in diverse bronnen en worden de bevolkingsregisters zorgvuldig uitgepluisd om de bewegingen binnen de straat in kaart te brengen.

Ook met een schare ‘herinneraars’ wordt in gesprek gegaan en komen een batterij
open vragen aan bod over de straat, de bewoners, over hoe het gisteren was en
over de evolutie tot vandaag. Het blijkt een verrijkende methodiek omwille van de
interactieve dialoog en de meerwaarde die dergelijk participatief proces creëert.
Geïnspireerd door het erfgoedproject ‘de vierkante kilometer’ dat in het Stadsmuseum Gent (STAM) destijds liep, beslist de werkgroep een maquette van meer dan 7 meter lang te bouwen die de straat over de volle breedte in beeld brengt en daarmee de expositie met een bijkomende dimensie kleurt.
En cours de route groeit steeds meer de overtuiging dat - stilaan volgens de traditie het titanenwerk best te vereeuwigen is in een brochure. Onze huisauteur en historicus Paul heeft de boeiende mozaïek aan verhalen van zowel de ‘urban legends’ als ‘Jan Modaal’ in een schitterend document neergeschreven.

Ondertussen zijn de grenzen van de scope van het project al lang verlegd en wordt
een samenwerkingsverband met de stedelijke kunstacademie in de steigers gezet.
De leerlingen van de tekenklas slijpen hun beste potloden om (oud)-bewoners en
(gewezen) handelaars te schetsen en het heerlijk spel van lijnen te laten samenvloeien in een reeks mooie portretten. Een unieke galerij die verdeeld over het hele traject van de straat een artistiek lint doorheen de Boelare zal spannen.
Verder laat het verhaal van de vergane ‘Boelare’-reuzen Gratiaan en zijn gemalin
Ermelinde de ambitie ontbranden om afstammelingen te boetseren die hun
geboorte en doop mogen vieren met meer dan twintig andere Eeklose en Meetjeslandse reuzen die met belleman en muziek in een imposante stoet door het stadscentrum zullen trekken.
Met dit project kleurt KVVV-Eeklo het eerste herfstweekend van 2024 met heerlijke
tinten en bewijst de vereniging eens te meer het vermogen in huis te hebben om
met lef en verbeelding te denken, zodat ideeën met een schijnbaar makkelijke
behendigheid buiten hun oevers kunnen treden. In de annalen is nu al een opmerkelijke bladzijde gereserveerd voor dit ongezien sterk staaltje vrijwilligerswerk.
Namens de werkgroep ‘Boelare’
Johan Van Hyfte, voorzitter